Uma bola, criatividade e habilidade. Foi com essa combinação que Neymar participou do Red Bull Ultimate Football Challenge, projeto global que reúne alguns dos maiores nomes do futebol mundial em provas criadas para testar controle, precisão e técnica em situações extremas.
A etapa brasileira aconteceu na Mercado Livre Arena Pacaembu, em São Paulo, e colocou o camisa 10 diante de um desafio nada convencional: suspenso a 15 metros de altura em uma plataforma reduzida, o jogador precisava dominar, devolver e finalizar bolas posicionadas em diferentes níveis, tendo como obstáculo principal o vento e a altura da estrutura.
Mesmo acostumado aos maiores palcos do futebol mundial, Neymar admitiu que a experiência foi mais complicada do que imaginava.
"Eu pensei que seria mais fácil. Mas, quando subi lá, fiquei com medo e vi que era mais difícil do que parecia. Por causa do vento, a bola muda muito de direção, então fica ainda mais difícil de controlar. Agora que estou aqui embaixo, eu gostei de tudo, mas lá em cima eu fiquei um pouco assustado", revelou o craque.
A prova teve como foco uma das principais características da carreira do jogador: o controle de bola. Ao final da disputa, Neymar perdeu apenas 22 das 100 bolas disponíveis e deixou 78 para os demais participantes seguirem na competição.
A ação contou ainda com a presença de Zé Roberto, que atuou como anfitrião da etapa brasileira, e do francês Séan Garnier, considerado uma das maiores referências mundiais do freestyle football.
Após a passagem pelo Brasil, o desafio segue para Bilbao, na Espanha, onde Endrick e Richard Ríos enfrentam as primeiras mega esteiras de futebol do mundo, criadas especialmente para testar dribles, domínio e finalizações enquanto o chão se movimenta em diferentes velocidades. Um dos momentos mais impressionantes da experiência acontece quando Endrick realiza um cruzamento às cegas por cima de uma parede de três metros para Richard Ríos concluir a jogada.
A jornada termina em Salzburg, na Áustria, com o meia Dominik Szoboszlai encarando uma gigantesca parede de nove metros de altura equipada com 94 zonas iluminadas antes da disputa final de pênaltis em movimento.
Para Jürgen Klopp, que lidera o projeto, a iniciativa resgata a essência do futebol e a diversão que fez os atletas se apaixonarem pelo esporte.
"Hoje em dia, é um grande desafio para os jogadores manterem viva essa criança interior. Foi por isso que começamos a jogar e foi por isso que nos apaixonamos pelo futebol. Aqui, dá para ver que eles ainda têm isso e continuam se divertindo", afirmou o treinador.
O Red Bull Ultimate Football Challenge será disponibilizado no canal oficial da Red Bull no YouTube, mostrando ao público os bastidores e os desafios enfrentados pelos atletas ao longo da competição.
